如今，这个因工业革命兴起的传统工业大国正在向“智慧”挺进。
试想这样一幅画面：寒冬早上，你连跑带颠地赶到公交车站，但由于前方交通事故导致拥堵，公交车比往常晚到半个小时。在凛冽的寒风中站得太久，你得了重感冒，不得已要打针、吃药，还要请假休息。现在设想一下另外一番情景，在这个冬日的早上，你一边吃着热乎乎的早餐，一边用手机查询公交车抵达的确切时间，手机会告诉你在几点几分出门，你会赶上几点几分的公交车。然后在你刚刚走到车站的时候，公交车刚好进站……
后面这种情景现在已经在英国伦敦实现。一款名为“Citymapper”的手机应用正成为伦敦人出行的不可缺少的工具。这款软件与城市的公交信息实时相连，只要输入出发地点和目的地、出发时间或者抵达时间，它就会算出各种交通方案供你选择。它会告诉你在什么时间出发，能赶上哪趟车，在什么地方换乘，以及总共所需要的费用。在这款手机应用的最新更新中，它甚至会告诉你地铁的哪节车厢人更少。
基础设施上的大力投入
“Citymapper”是英国智慧城市建设的一个缩影，软件背后是英国政府建设智慧城市的默默努力。它得益于政府在智慧城市基础设施上的投入。此前，伦敦市政府在所有公交车上都安装了卫星定位设备，乘客在车站通过电子显示屏就可以知道公交车到达的时间。
假如你去伦敦，当抵达希思罗机场，一下飞机，就可以率先体验新科技：在第五航站楼和停车场之间，使用无人驾驶车UltraPods运输乘客。这种车子因圆弧形车身，被当地人称作Pods(豆荚)。
进入车子，按下按钮后，豆荚便开始移动。时速25公里的它，虽然只能承载4名乘客和行李，但小兵立大功，五年来已运送150万人次旅客，总里程达300万公里。
交通阻塞一向是伦敦最头痛的问题。对此，伦敦交通局建立智能交通指挥系统(SCOOT)，不仅能有效分散车流，最近还研发新技术，让红绿灯检测行人多少，自动调整秒数。
除了智能交通，最近伦敦东南部的格林威治皇家自治区，还被评为智慧城市系统的示范区。这里将建立300个智慧停车位、共享电动自行车，利用泰晤士河来提升住宅温度，并安装太阳能板，运用能源管理系统，减少碳排放量。
数据成为城市开放的工具
伦敦以北不远的小城密尔顿肯尼斯市与英国商业部下属的“未来城市”发展项目合作，在全市范围内打造了物联网。
这个物联网中有一套垃圾管理系统。垃圾桶里装置了传感器，一旦垃圾桶满了，就会给控制中心发出信号。然后垃圾车会按照经过计算的合理路线出发，去清理垃圾桶。技术人员还在开发一套传感器系统，能够识别不同的金属，进行回收利用。
此外，红遍全球的无人车实验计划，也在密尔顿肯尼斯市发迹。该计划由英国智慧出行公司主导，该公司开发的无人车已多次在全球媒体上亮相。两人座椅，车上配有19个传感器和光学雷达等，能侦测道路和行人。最高车速可达每小时40公里，续航时间八小时。目前，无人车已在格林威治区、密尔顿肯尼斯、布里斯托科芬特里等地测试。今年7月，无人车也将在伦敦街头测试，每辆乘载6人，可在一般道路上行驶。“预计2025年，无人车引领的产业将达9000亿英镑，”公司战略官托比·海尔思说，“无人车不仅改变人们的生活模式，更将创造产业变革。”
英格兰西南城市布里斯托则致力于打造“城市实验室”。该市重视智慧城市的基础设施建设，投资7500万英镑建设光纤网络，在全市范围内布置传感器。这些传感器搜集城市生活方方面面的信息，包括能源消耗、空气质量和交通流量等。该市政府还专门和布里斯托大学合作成立了一家名为“开放布里斯托”的公司，建设数据分享和分析的平台。该公司通过“公开数据”门户网站将遍布全市的传感器收集的数据公之于众，允许利用这些数据进行进一步开发。
英国鼓励自下而上地建设智慧城市，注重发挥个人和企业的创新能力和活力。因此，英国十分重视智慧城市系统搜集来的数据的开放利用。在尊重个人隐私的前提下，政府将搜集来的数据在相关网站进行公布，并鼓励公司和个人利用这些数据开发各种应用。开放布里斯托公司经理保罗·威尔逊说：“开放布里斯托是一个基础设施平台，它将对所有人开放。
智能的触角伸向整个城市
苏格兰城市格拉斯哥也在大规模铺开建设智慧城市。2013年该市从英国技术战略委员会获得了2400万英镑的“未来城市基金”。这笔经费有一半用在建设“运行中心”上，这个中心是一个城市监控中心，里面布满了电视大屏幕，公安、交通和紧急救援系统联合在这里对整个城市进行监控。
监控室通过交通监控摄像头和400个高清闭路电视将触角伸向整个城市。这套系统安装的软件，能够根据目击者的描述进行人脸识别，省去了过去警察花费数小时浏览视频的工作。中心还和“聪明路灯”相连，“聪明路灯”能在无人经过的时候调暗灯光。如果它发现周围出现什么状况，又会将事发地照得通亮，并迅速报警。
格拉斯哥还拨出专门资金用来研究“可预测犯罪”。它所使用的算法能够自己学习和演变，预测某种类型的犯罪在何时、何地发生。
此外，格拉斯哥还通过手机应用程序“MyGlasgow”让市民报告城市设施出现的问题，市民报告之后还可以通过这个程序跟踪政府处理进展情况。格拉斯哥一年大概收到26000起关于路面坑洼的报告，但是过去因为报告内容不清楚，会出现很多维修工人找不到维修地点的情况。而现在市民若是报告问题，可以用这个手机软件在地图上清楚地标注地点，从而让维修工人很容易地找到。
该市另一项智慧城市的便民举措是将高科技应用在居家养老上。经过居住在政府住房的老人同意，政府在老人的房间内安装传感器，这样远在控制中心的人就知道老人什么时候起床，在哪个房间活动，甚至知道浴缸里的洗澡水温度是不是太高，水是不是太多。
智慧城市怎样才能打造
从大城到小镇，英国的智慧城市计划正在各处展开。然而这到底是怎么做到的?
首先，英国积极建立软硬件相关的基础建设，推动开放数据和物联网等建设工作。根据全球开放资料研究报告显示，英国政府的开放资料执行及成效世界第一，美国和瑞典紧随其后。
如今，英国在尊重个人隐私的前提下，积极提供多种城市数据，供政府和民众使用。例如伦敦交通局公布的交通数据，就让业者设计出400种以上的交通App。
如今，英国的物联网布局相当完善。2014年起，英国就建立了大规模的物联网网络，由通讯公司Arqiva与节能公司Sigfox合作，在英国的十大城市，包括伦敦、爱丁堡和利物浦等地架设低耗电网络，并串联停车场、烟雾警报器，甚至是手机等设备。这些网络，预计未来将帮助政府推动公共服务和管理，如提早发布水灾区域，成为建设智慧城市的关键一步。
第二，近年英国的新创团队蓬勃发展，为智慧城市计划注入新观念。事实上，建立智慧城市的过程中，新创公司扮演着重要角色。据预测，至2017年底，50%的物联网方案，将由创业三年内的新创公司推出。
一向以金融业为傲的英国，在过去几年已悄悄成为欧洲科技新创公司的重镇。日前牛津经济研究中心发布报告显示，2010年后伦敦的科技新创公司跃升至1.2万个，五年内增长46%。对此，英国政府投资1000万英镑，成立开放资料研究所，辅导新创团队，2012年至今已帮助超过12个团队，创造百万英镑的营收。
英国建设智慧城市的第三个秘诀，是强调从下而上、永续发展的理念。各城市正联合公民力量，实现城市共造的愿景。
例如，2012年成立的新创公司SpaceHive，是全球第一个专为民生项目进行群众在线募资的平台。目前已完成上百个项目，包含为英国小镇Glyncoch募得79万英镑，完成无线网络系统建设。SpaceHive让民众能直接投资，省去繁琐程序，对政府来说，也能获取资源和创意，吸引世界各地纷纷效仿。
此外，密尔顿肯尼斯的物联网计划也特别架设ourmk.org网站，让居民成为参与城市规划的一分子。对此，政府也提供奖金，让创意成真。
英国的智慧城市建设脚步一直没有停下，现在更当起了“领头羊”。传统大国并不衰老，它正不断创新找寻出路。
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